Царь спартанцев Леонид вошел в историю, как пример героического самопожертвования. Триста воинов, задержавших ценою жизни в Фермопилах полчища персов, стали символом мужества и верности долгу. Но еще Леонид был спартанцем, уроженцем Лаконики, и его суровый, «лаконичный» юмор придал много человеческого обаяния этому герою.
Оставаясь с тремястами спартанцами в Фермопилах, Леонид понимал, что обречен на гибель. Когда, кто-то посочувствовал ему и сказал, что у него так мало воинов, Леонид ответил: «Нас достаточно для того, что нам суждено сделать». В другой раз на подобное замечание он, горько усмехнувшись, сказал: «Мало?! Клянусь Зевсом, очень много – ведь они обречены на смерть!»
Ксеркс пытался запугать Леонида и склонить его к сдаче.
- На что ты надеешься, безумец! У меня так много войска, что если лучники выстрелят, солнце скроется из-за тучи стрел!
Знаменитый ответ Леонида звучал так:
- Хорошо. Мы будем сражаться в тени.
Воины также понимали, что обречены, но до конца сохранили высокое мужество. Уже под занавес трагедии, когда из-за предательства подлого Эфиальта спартанцы были окружены, они в свое последнее утро спросили своего царя, что им делать.
- Завтракать, - отвечал Леонид, - а обедать, братья, мы будем в Аиде…